Slot machine: storia, tipi e come sono fatte

Che cos’è una slot machine

Una slot machine è un gioco di rulli che girano. Parte uno spin, i simboli si fermano e la tabella dei pagamenti dice se c’è una combinazione. Vale per un mobile meccanico di inizio Novecento e per una video slot sullo schermo. Non c’è un mazzo e non c’è un croupier. Il risultato lo decide un arresto meccanico o, nella video slot, un generatore di numeri casuali.

Le stesse macchine hanno più nomi: slot machine, slot, banditi con un braccio solo, macchine della frutta. Il bandito con un braccio solo viene dalla leva laterale. La macchina della frutta viene da ciliegie, limoni e prugne sui rulli. In inglese slot copre tutta la famiglia, da tre rulli a cinque e oltre.

Una scheda utile risponde a domande semplici: quanti rulli, se le vincite si leggono su linee o in ways, quali funzioni ci sono e quale RTP è pubblicato, se la cifra è davvero nota.

Da dove arrivano le slot

Prima dei tre rulli noti c’erano macchine a carte. Nel 1891 Sittman e Pitt a Brooklyn costruirono un apparecchio a cinque rulli che mostrava mani di poker. Gli esiti erano troppi e la macchina non pagava da sola.

Tra il 1898 e il 1899 il meccanico Charles Fey a San Francisco costruì la Liberty Bell. Tre rulli, pagamento automatico e una serie corta di simboli: ferri di cavallo, stelle, campana. È la macchina considerata la prima slot nel senso attuale. Stava nei saloon e pagava da sola.

1. 1891. Macchina a carte di Sittman e Pitt: cinque rulli e mani di poker.
2. 1898–1899. Liberty Bell di Charles Fey: tre rulli e pagamento automatico.
3. Anni 1900–1910. Herbert Mills e altri mettono la frutta al posto delle carte: ciliegia, limone, prugna, campana. Nascono le macchine della frutta.
4. 1963. Money Honey della Bally: elettromeccanica, serbatoio di monete in basso e il rumore di un pagamento.
5. 1976. Fortune Coin a Las Vegas: la prima video slot, rulli disegnati su uno schermo.
6. Dagli anni Novanta le slot passano nel browser. Poi arrivano i round bonus, i jackpot e le griglie con centinaia o migliaia di modi.

La frutta non era solo decorazione. All’inizio del Novecento negli Stati Uniti i premi in denaro erano spesso vietati e la macchina vendeva formalmente gomma da masticare. Il gusto seguiva il simbolo: ciliegia, arancia, limone. I disegni sono rimasti anche quando le macchine sono tornate a pagare denaro.

Che tipi di slot machine esistono

Qui c’è una mappa dei formati, non un elenco di posti dove giocare. Serve a vedere la differenza prima di aprire una scheda.

• Slot classica. Di solito tre rulli e una o poche linee. Pochi simboli, quasi nessun bonus lungo. È la parente più vicina della Liberty Bell e della sala dei banditi con un braccio solo.
• Macchina della frutta. Lo stesso formato corto, con ciliegie, limoni, prugne, angurie e sette. In Gran Bretagna fruit machine indica spesso anche un mobile da pub con hold e luci, non solo la frutta.
• Video slot. Cinque rulli, a volte sei o sette, un tema, animazione, giri gratis e spesso un gioco bonus a parte. Il formato principale degli ultimi vent’anni.
• Jackpot progressivo. Una fetta di ogni puntata entra in un monte comune. Il monte cresce finché qualcuno lo prende. Può appartenere a un gioco o a una rete di macchine.
• Megaways e griglie simili. Il numero di simboli su un rullo cambia a ogni spin, quindi cambia anche il numero di ways: centinaia o migliaia. Il formato è legato a Big Time Gaming a metà degli anni 2010 e poi è stato dato in licenza.
• Slot a cluster e a cascata. La vincita non è una linea, ma un gruppo di simboli uguali che si toccano. I simboli vincenti spariscono e ne cadono di nuovi. Uno spin può fare una catena.

Rulli, linee e ways

Un rullo è una striscia verticale di simboli. Nella finestra di solito si vedono tre simboli in altezza. Le griglie nuove cambiano quell’altezza da uno spin all’altro. Tre rulli sono il classico corto. Cinque sono la video slot ordinaria. Sei compaiono su Megaways e sui giochi in cui il rullo in più porta un moltiplicatore.

Una linea di pagamento è un percorso fisso, di solito da sinistra a destra. La macchina vecchia pagava su una linea centrale. Poi sono arrivate 5, 9, 20, 25, 40 e 50 linee. Su una linea fissa i simboli contano solo se cadono su quel percorso.

I ways non disegnano una linea. Simboli uguali devono cadere su rulli vicini da sinistra a destra, su qualsiasi riga. Cinque rulli alti tre fanno 243 ways: 3×3×3×3×3. Per questo si cerca 243 ways e 1024 ways. Megaways ricalcola il numero a ogni spin.

RTP e volatilità

L’RTP, return to player, è la quota calcolata delle puntate che una macchina restituisce su una distanza molto lunga. 96% non vuol dire che in questa sessione tornino 96 su 100. È un modello su un numero enorme di spin. Lo stesso titolo a volte esce con più RTP e l’operatore ne sceglie uno. Se la cifra di quella versione precisa non è stabilita, il campo resta vuoto, invece di portare un numero tondo a caso.

La volatilità, o varianza, descrive quanto sono diseguali i pagamenti. Bassa: colpi piccoli più spesso. Alta: lunghe serie vuote e colpi grandi rari. Non è una macchina migliore o peggiore, è un ritmo diverso. Una volatilità molto alta è tipica di una parte dei progressivi e delle griglie con un moltiplicatore bonus grande.

Simboli che si cercano per nome

Queste parole descrivono la meccanica. Non promettono nulla su uno spin.

• Wild. Sostituisce altri simboli e completa una combinazione. Uno sticky resta allo spin dopo. Uno espandibile copre il rullo.
• Scatter. Spesso paga in qualsiasi posizione, fuori linea. Di solito avvia anche i giri gratis.
• Free spins. Una serie di spin senza una nuova puntata, spesso con un moltiplicatore o wild in più. Nella video slot è il bonus principale.
• Gioco bonus. Una schermata a parte: forzieri, una ruota, livelli. Non ogni slot ce l’ha. Una classica a tre rulli di solito no.
• Moltiplicatore. Aumenta una vincita già formata: x2, x3 e oltre. Nelle cascate a volte sale a ogni ondata.
• Jackpot. Fisso, se le regole fissano la somma, o progressivo, se il monte cresce con le puntate.

La classica accanto alla video slot

Cercare slot machine classiche vuol dire quasi sempre tre rulli, una leva o un pulsante e una tabella corta. Cercare video slot vuol dire un tema sullo schermo, cinque rulli e un bonus. I due formati convivono: le classiche si ripubblicano come modalità a sé, i giochi nuovi partono di solito come video slot.

Il tema da solo non fissa la matematica. L’antico Egitto, i miti, la frutta o un viaggio sono il guscio. La matematica è la tabella dei pagamenti, l’RTP, la volatilità e quanto spesso si apre il bonus. Una scheda serve a questi fatti.

SlotBase tiene una pagina per titolo: nome, formato, rulli, linee o ways, RTP pubblicato e volatilità quando sono noti. Descrive come è costruito il gioco. Non è un invito a giocare denaro.