Machines à sous : histoire, types et fonctionnement

Ce qu’est une machine à sous

Une machine à sous, ou slot, est un jeu de rouleaux qui tournent. Un spin part, les symboles s’arrêtent, et la table de paiement dit si une combinaison est là. C’est vrai d’un meuble mécanique du début du XXe siècle et d’une machine vidéo à l’écran. Il n’y a pas de jeu de cartes ni de croupier. Le résultat vient d’un arrêt mécanique ou, sur une vidéo, d’un générateur de nombres aléatoires.

Les mêmes appareils portent plusieurs noms : machines à sous, slots, bandits manchots, machines à fruits. Bandit manchot vient du levier sur le côté. Machine à fruits vient des cerises, des citrons et des prunes sur les rouleaux. En anglais, slot couvre toute la famille, de trois rouleaux à cinq et plus.

Une fiche utile répond à des questions simples : combien de rouleaux, les gains se lisent-ils sur des lignes ou en ways, quelles fonctions sont dedans, et quel RTP est publié si le chiffre est vraiment connu.

D’où viennent les slots

Avant les trois rouleaux connus, il y avait des machines à cartes. En 1891, Sittman et Pitt à Brooklyn ont construit un appareil à cinq rouleaux qui montrait des mains de poker. Il y avait trop de résultats, et la machine ne payait pas seule.

Entre 1898 et 1899, le mécanicien Charles Fey à San Francisco a construit la Liberty Bell. Trois rouleaux, paiement automatique et une courte série de symboles : fers à cheval, étoiles, cloche. C’est la machine tenue pour le premier slot au sens actuel. Elle était dans les saloons et payait seule.

1. 1891. Machine à cartes de Sittman et Pitt : cinq rouleaux et mains de poker.
2. 1898–1899. Liberty Bell de Charles Fey : trois rouleaux et paiement automatique.
3. Années 1900–1910. Herbert Mills et d’autres remplacent les cartes par des fruits : cerise, citron, prune, cloche. Les machines à fruits commencent là.
4. 1963. Money Honey de Bally : électromécanique, réserve de pièces en bas et bruit d’un paiement.
5. 1976. Fortune Coin à Las Vegas : le premier slot vidéo, rouleaux dessinés sur un écran.
6. À partir des années 1990, les slots passent dans le navigateur. Ensuite viennent les tours bonus, les jackpots et les grilles à des centaines ou des milliers de façons.

Les fruits ne sont pas qu’un décor. Au début du XXe siècle aux États-Unis, les prix en argent étaient souvent interdits, et la machine vendait officiellement du chewing-gum. Le goût suivait le symbole : cerise, orange, citron. Les images sont restées quand les machines ont recommencé à payer de l’argent.

Les types de machines à sous

Ce qui suit est une carte des formats, pas une liste d’endroits où jouer. On y voit la différence avant d’ouvrir une fiche.

• Slot classique. En général trois rouleaux et une ou quelques lignes. Peu de symboles, presque pas de long bonus. C’est le plus proche de la Liberty Bell et de la salle des bandits manchots.
• Machine à fruits. Le même format court, avec cerises, citrons, prunes, pastèques et sept. En Grande-Bretagne, fruit machine désigne souvent aussi un meuble de pub avec hold et lumières, pas seulement des fruits.
• Machine vidéo. Cinq rouleaux, parfois six ou sept, un thème, de l’animation, des tours gratuits et souvent un jeu bonus à part. Le format principal des vingt dernières années.
• Jackpot progressif. Une part de chaque mise alimente une cagnotte commune. Elle grossit jusqu’à ce que quelqu’un la prenne. Elle peut appartenir à un jeu ou à un réseau de machines.
• Megaways et grilles proches. Le nombre de symboles sur un rouleau change à chaque spin, donc le nombre de façons aussi : des centaines ou des milliers. Le format est lié à Big Time Gaming au milieu des années 2010, puis a été licencié.
• Slots en cluster et en cascade. Le gain n’est pas une ligne, mais un groupe de symboles identiques qui se touchent. Les symboles gagnants disparaissent, d’autres tombent. Un spin peut enchaîner.

Rouleaux, lignes et ways

Un rouleau est une bande verticale de symboles. La fenêtre montre en général trois symboles de haut. Les grilles récentes changent cette hauteur d’un spin à l’autre. Trois rouleaux, c’est le classique court. Cinq, le slot vidéo ordinaire. Six se voit sur Megaways et sur les jeux dont le rouleau en plus porte un multiplicateur.

Une ligne de paiement est un chemin fixé, le plus souvent de gauche à droite. La vieille machine payait sur une ligne centrale. Ensuite sont venues 5, 9, 20, 25, 40 et 50 lignes. Sur une ligne fixe, les symboles ne comptent que s’ils sont sur ce chemin.

Les ways ne dessinent pas de ligne. Les mêmes symboles doivent tomber sur des rouleaux voisins de gauche à droite, sur n’importe quel rang. Cinq rouleaux de trois de haut font 243 ways : 3×3×3×3×3. D’où les recherches « 243 ways » et « 1024 ways ». Megaways recalcule le nombre à chaque spin.

RTP et volatilité

Le RTP, return to player, est la part calculée des mises qu’une machine rend sur une très longue distance. 96 % ne veut pas dire que 96 reviennent dans cette séance. C’est un modèle sur un très grand nombre de spins. Un même titre est parfois publié avec plusieurs RTP, et l’opérateur en choisit un. Si le chiffre de cette version précise n’est pas établi, le champ doit rester vide plutôt que porter un nombre rond inventé.

La volatilité, ou variance, décrit à quel point les paiements sont inégaux. Basse : des petits gains plus souvent. Haute : de longues séries vides et de rares gros gains. Ce n’est pas une meilleure ou une pire machine, c’est un autre rythme. Une volatilité très haute est courante sur une partie des progressifs et sur les grilles à gros multiplicateur de bonus.

Les symboles que l’on cherche par leur nom

Ces mots décrivent la mécanique. Ils ne promettent rien sur un spin.

• Wild. Remplace d’autres symboles et complète une combinaison. Un wild collant reste au spin suivant. Un wild expansif couvre le rouleau.
• Scatter. Paie souvent à n’importe quelle place, hors ligne. C’est aussi le déclencheur habituel des tours gratuits.
• Free spins. Une série de spins sans nouvelle mise, souvent avec un multiplicateur ou des wilds en plus. Sur un slot vidéo, c’est le bonus principal.
• Jeu bonus. Un écran à part : coffres, roue, niveaux. Tous les slots n’en ont pas. Un classique à trois rouleaux, en général, non.
• Multiplicateur. Augmente un gain déjà formé : x2, x3 et plus. Dans les cascades, il peut monter à chaque vague.
• Jackpot. Fixe, si les règles donnent le montant, ou progressif, si la cagnotte grossit avec les mises.

Le classique à côté du slot vidéo

Chercher des machines à sous classiques veut presque toujours dire trois rouleaux, un levier ou un bouton, et une table courte. Chercher des slots vidéo veut dire un thème à l’écran, cinq rouleaux et un bonus. Les deux formats vivent ensemble : les classiques sont réédités comme mode à part, les jeux nouveaux partent le plus souvent en vidéo.

Le thème ne fixe pas les maths à lui seul. L’Égypte ancienne, les mythes, les fruits ou un voyage, c’est l’enveloppe. Les maths, ce sont la table de paiement, le RTP, la volatilité et la fréquence du bonus. Une fiche sert à ces faits.

SlotBase tient une page par titre : nom, format, rouleaux, lignes ou ways, RTP publié et volatilité quand ils sont connus. Cela décrit la construction du jeu. Ce n’est pas une invitation à jouer de l’argent.